Les Jeux Olympiques de Tokyo, prévus en 2020, ont dû être reportés en 2021 en raison de la crise sanitaire mondiale provoquée par le coronavirus, situation unique dans l’histoire des Jeux Olympiques. Seules les guerres mondiales avaient obligé à annuler – et non à reporter – les Jeux Olympiques précédents, comme en 1916, en 1940 et en 1944. En 2021, Tokyo a accueilli près de 11.000 athlètes dont 48,60 % de femmes. Leitmotiv de toutes les éditions, les Jeux Olympiques de Tokyo ont été « les plus innovants ». Neuf grands domaines ont été visés, tels le transport avec la mise en œuvre d’un système de véhicules autonomes développé par Toyota, le sponsor automobile du CIO, ou encore le déploiement d’un dispositif de télécommunication en 5G. Comme en 1964, les Jeux Olympiques constituent une vitrine économique pour le Japon, mais les critiques ont été fortes, au Japon, sur le maintien de ces Jeux-là.

Conjointement aux Jeux Paralympiques, les Jeux de Tokyo ont mis l’accent sur leur héritage à venir, notamment à travers la réorganisation d’espaces urbains et une amélioration de l’accessibilité. Il s’agissait aussi de démontrer les capacités d’innovation du Japon dans les technologies de pointe, notamment l’usage de la robotique pour l’aide à la personne. Cinq nouveaux sports ont été au programme : le baseball-softball — très populaire sur l’archipel —, l’escalade indoor, le karaté — un des sports nationaux —, le skateboard, et le surf — marquant l’ancrage du Japon dans l’océan Pacifique, d’où est originaire ce sport nautique. Initiée depuis plusieurs décennies, l’introduction de nouveaux sports vise à rajeunir l’Olympisme sans déroger à la tradition et à faire concurrence aux nouveaux formats de compétition comme les X Games très populaires chez les jeunes. Les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 ont prôné un modèle écologique de développement durable et ont milité en faveur du « zéro déchet » : dans le cadre des compétitions, l’objectif fixé a été de 65 % de produits directement réutilisés ou recyclés. Symboliquement, les podiums ont été construits à partir de plastiques recyclés (collectés auprès de la population locale) et les médailles réalisées, sur le même principe. Dans cette dynamique, les Jeux Olympiques de Tokyo2020 ont utilisés au maximum les sites de compétition existants, notamment ceux édifiés pour les Jeux Olympiques de 1964.

La mixité des genres a été un axe fort de ces Jeux Olympiques. De nouvelles épreuves sont ainsi apparues, comme le relais 4x400 mètres en athlétisme ou le judo par équipe mixte. Cette dynamique s’est retrouvée jusque dans la cérémonie d’ouverture, durant laquelle un système de double porte-drapeau (une femme et un homme) a été proposé pour la première fois (pour la France : Clarisse Agbegnenou et Samir Aït Saïd), offrant la possibilité aux Comités Nationaux Olympiques de faire défiler en tête de délégation une championne et un champion. Avec 48,60 % de femmes, ces Jeux Olympiques sont les plus paritaires de l’histoire, l’Olympiade suivante devra tendre vers la parité complète.